Дистанция на соревнованиях по спортивному ориентированию состоит из старта, некоторого количества контрольных пунктов, которые надо пройти в строго определенном порядке, и финиша. Обычно карта с дистанцией выдается спортсмену непосредственно перед стартом. Соревнования обычно проводятся в разных возрастных группах и дистанции имеют различный уровень сложности.

Перед вами фрагмент дистанции. На карте треугольником изображен старт, а далее кружками, соединенными друг за другом, отмечены контрольные пункты. Треугольник представляет собой место "начала ориентирования", которое на местности обозначается призмой. Это пункт-К. Со старта до пункта-К обычно нужно пробежать по маркировке и затем надо начинать ориентирование. На пункте-К не надо делать отметки.

Порядковые номера КП задают порядок прохождения контрольных пунктов. Первым со старта надо посетить пункт номер 1, затем пункт номер 2 и так далее до самого финиша. Часто рядом с порядковым номером на карте пишется номер этого КП. Этот номер нужно проверять при отметке КП. Также номер и точное расположение контрольного пункта на местности можно узнать при помощи легенды. Легенда уточняет, где должен находиться КП в центре кружочка. Знать международную систему обозначения легенды мы советуем как начинающим спортсменам, так и тем, кто в лесу уже не первый раз.