Спортивная карта – это то, без чего нельзя провести соревнований по ориентированию. И хотя ориентироваться можно практически по любой карте, все же намного больше удовольствия получаешь при использовании специальной карты для спортивного ориентирования. Они точны, объективны, информативны и легко читаемы на бегу.

В течение развития ориентирования карты постоянно изменялись, приобретая все более удобный для спортсмена вид. Первая карта, созданная специально для спортивного ориентирования, появилась в Норвегии в 1948 году. Конечно, изначально они были черно-белые. Первая цветная карта для спортивного ориентирования была выпущена тоже в Норвегии в 1950 году. Эти карты были очень мелких масштабов, таких как 1:50000 и 1:25000. И с большим сечением рельефа, 25 метров или 10 метров. Со временем масштаб постепенно укрупнялся, а сечение рельефа уменьшалось и сейчас уже не редкость на спринтерских дистанциях встретить масштаб 1:4000 с высотой сечения рельефа 2,5 метра.

На спортивной карте нанесены линии магнитного меридиана, показывающие направление на север. Они изображаются синим или черным цветом и проводятся через расстояние равное 250 или 500 метрам на местности. Эти линии заметно облегчают задачу продвижения по азимуту с использованием компаса.

А для изображения объектов на карте используются специальные условные знаки.